Vingt-cinq ans après ses débuts au centre fret d'Air Gabon, Pauline White dirige des missions de consulting et préside la branche gabonaise de Women In Logistics Africa. Portrait d'une femme qui a fait du fret aérien un terrain d'affirmation professionnelle.
Il y a des carrières qui dessinent leur propre carte du ciel : Libreville, Roissy, Dubaï, Johannesburg, Dakar, Abidjan, Pointe-Noire. Celle de Pauline White en fait partie. Depuis trente ans, cette professionnelle du transport aérien et de la logistique a traversé les mutations, parfois brutales, du secteur aérien gabonais (deux fermetures de compagnies, des reconversions, une entreprise créée de toutes pièces), sans jamais quitter son terrain de prédilection : le fret.
Une vocation née dans le fret aérien
Tout commence par un BTS en Commerce international obtenu à Toulouse en 1994, complété l'année suivante par un droit des transports à Paris. En 1996, elle intègre Air Gabon, la Compagnie nationale, au département commercial, avant de rejoindre le Centre fret l'année suivante. La progression est rapide : en 2000, elle en prend la responsabilité, à la tête d'une équipe de 130 personnes, dont 125 hommes. Dans un secteur alors largement masculin, elle explique avoir dû « s'affirmer et prouver que les métiers du transport et de la logistique sont fondés sur les compétences, indépendamment du genre », une conviction qui traversera toute sa carrière.
Une carrière façonnée par les mutations du secteur
De 2002 à 2005, jusqu'à la fermeture d'Air Gabon, elle est en poste à Roissy Charles-de-Gaulle, chargée de la politique de vente du réseau cargo et de la coordination d'une vingtaine d'escales extérieures. La fermeture de la compagnie l'oriente vers Air France à Libreville, où elle prend en charge la clientèle « Haute Contribution » (classes affaires et première), ainsi que le développement du programme Flying Blue. Fin 2008, elle rejoint Gabon Airlines Cargo, structure créée par l'ancienne équipe dirigeante du cargo d'Air Gabon, comme responsable des ventes passage et fret à Libreville, avant d'être affectée à Paris où elle cumule cette fonction avec celle d'assistante du chef d'escale. Nouvelle fermeture en 2011. Deux effondrements de compagnies en une décennie : la trajectoire dit quelque chose de la fragilité chronique du transport aérien national, mais aussi de la capacité de ceux qui l'ont traversé à rebondir sans changer de secteur.
L'entrepreneure de la chaîne logistique
En 2014, Pauline White change de posture : de salariée du secteur aérien, elle devient entrepreneure. Elle contribue à créer et développer Corex International, prestataire de services logistiques au Gabon. Sa pratique évolue ensuite vers l'affrètement à la carte, le consulting et les études de faisabilité, avec un accompagnement dédié aux futurs entrepreneurs du fret aérien et du fret multimodal. En 2021, elle devient consultante indépendante et se forme à la médiation OHADA auprès de l'Institut international d'arbitrage et de médiation du Gabon (IIMAC), élargissant son champ vers le règlement des différends commerciaux, un enjeu croissant entre chargeurs, transitaires et transporteurs.
Faire avancer les femmes dans un secteur d'hommes
Depuis quelques années, Pauline White porte un engagement associatif : elle préside la branche gabonaise de Women In Logistics Africa (WILA), organisation panafricaine basée à Abidjan et présente dans une vingtaine de pays. Avec WILA Gabon, elle multiplie les campagnes de sensibilisation dans les établissements scolaires pour inciter les jeunes filles à se former aux métiers de la logistique. Son argumentaire est économique autant que social : dans un marché de plus en plus concurrentiel, les entreprises recrutent désormais sur des critères de productivité et de rendement, non de genre. En 2026, cet engagement lui a valu le Prix du Leadership d'Excellence décerné lors du Forum WILA.
La suite de son parcours s'annonce à la croisée de plusieurs chantiers : la digitalisation de la chaîne logistique, l'intégration régionale portée par la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), et la professionnalisation des métiers du transport, encore inégale au Gabon. Sur ce terrain, la question qu'elle pose inlassablement, celle de la place des femmes dans les fonctions opérationnelles du secteur, n'a rien perdu de son actualité.
